La PS3 se distingue notamment de la PS2, qui a conquis plus de 100 millions de joueurs dans le monde, par un processeur, le "Cell", 40 fois plus puissant, et par la présence d'un lecteur de DVD au format Blu-Ray qui permet le visionnage de films en haute définition. Vantée par son concepteur comme une plate-forme de divertissements multimédia, elle offre une connexion à internet par liaison haut débit pour participer à des jeux en réseau en temps réel.
Vendue seulement dans son modèle haut de gamme de 60 gigabits, au prix de 599 euros ou 425 livres sterling, la PS3 est la plus chère, la Xbox 360 de Microsoft étant proposée à 399 euros ou 299 euros selon la version, et la Wii de Nintendo à 249 euros. Après un lancement tardif pour cause de pénurie d'un composant clé et une "rétrocompatibilité" avec les jeux de la PS2 moindre qu'annoncé, Sony mise sur le marché européen pour rattraper son retard.

Trois bateaux. Une Playstation gonflable de 15 mètres de haut. Tout cela au pied de la Tour Eiffel : Sony avait tout prévu pour faire du lancement de sa dernière née un évènement. En début de soirée, près de 200 journalistes sont sur place. Alors qu'il y a trois mois, pour le lancement de la Wii de Nintendo, les travées étaient pleines dès 22 heures, elles restent désespérément vides... L'heure tournant, la situation devient critique pour Sony.

Les quelques fans ayant fait le déplacement sont tout étonnés de se retrouver seuls. Serge, 31 ans, tente une explication : "C'est vrai qu'elle est chère... Mais avec un lecteur Haute Définition, ça vaut le coup". Frank, 19 ans, qui patiente dans le froid depuis sept heures regrette déjà : "Je suis déçu, il n'y a personne. J'aurais pu attendre demain. En plus, on nous avait promis des animations et rien ne se passe". Un DJ d'une radio partenaire, plein de bonne volonté, continue à scander le nom de la console.

Minuit. Sans cris ni applaudissements, les premiers acheteurs sont invités à rejoindre le bateau magasin. Un à un, il ressortent, avec le sourire. En un quart d'heure, c'est plié, une cinquantaine de consoles sur le millier disponible sont vendues... Les journalistes se ruent sur le premier acheteur, "ravi". Non loin de là, à la FNAC Champs-Élysées, spécialement ouverte pour l'occasion comme une douzaine de magasins du groupe en France, les rayonnages sont encore pleins. Ici, sur les 1000 consoles mises en place, à peine 300 ont été vendues.

Ce lancement a été un échec pour Sony en France contrairement au Japon où la console est sorti depuis le 11 novembre et où comme prévu les quelque 90 000 exemplaires ont été vendus.